Rare exemplaire du tapuscrit corrigé de la thèse de doctorat présentée par Jacques Jomier, à la Faculté des lettres et des sciences humaines de l’Université de Paris, en 1952, sous la direction de Maurice de Gandillac.

Le mahmal est la caravane chargée d’accompagner les pèlerins à La Mecque, d’assurer leur sécurité et de transporter les présents offerts au chérif de La Mecque (palanquin). L’auteur délimite son étude du 13ème siècle au 20ème siècle, c’est-à-dire à partir du premier mahmal transmis par les sources sous le règne du sultan mamelouk Baybars (1260-1277) en 1266 et jusqu’au dernier mahmal envoyé en 1926 sous Fouad 1er (1922-1936) à la suite du la conquête de La Mecque par Ibn Saud. Durant ces sept siècles, le mahmal fut un outil de propagande et de prestige ; les souverains du monde musulman se vouaient une course à qui enverrait la caravane la plus riche, ceux-ci réalisaient l’importance d’être connu et reconnu par l’ensemble du monde musulman exerçant ainsi une autorité sur les Lieux-Saints, ce qui explique, comme le souligne l’auteur, l’existence de plusieurs mahmals : égyptien, syrien, irakien, yéménite et ottoman et autant de chemins différents empruntés. Chaque mahmal ayant ses propres caractéristiques (étendards, couleurs…) et son ordre de préséance à La Mecque et ses attributions (ex : les égyptiens ont l’exclusivité de confectionner et livrer la kisva). A la période ottomane, le mahmal s’organise et se structure. Guidé par un Emir Al Hajj (ex : Ibrahim Rafaat Pacha, auteur de « Mir’at Al Haramayn »,1925, Mahmud Basyouni Pasha (cf. lot n°49 de notre vente, article revue Al Fath, numéro 545 du 16 avril 1937) et un haut fonctionnaire (le Baktefetardar) était en charge du budget. Au début du XXème siècle perduraient le mahmal égyptien et syrien, celui-ci disparaissant en 1914 et l’égyptien en 1926 bien que la parade au Caire ait continué de subsister jusqu’en 1952, d’ailleurs année de la thèse de Jomier. Le voyage s’effectuant à dos de chevaux et de chameaux, ces derniers ont un rôle prépondérant dans le transport du palanquin. Richement ornés et parés, un chameau porte le palanquin sacré tandis que le second le remplace en cas d’incidents. Ces chameaux étaient remplacés à leur arrivée à La Mecque pour le retour et se voyaient offerts. A notre connaissance seuls deux ouvrages ont été publiés dans la première moitié du XXème siècle sur le mahmal en tant que sujet de recherches : « Al mahmal wal hajj / Le mahmal et le pèlerinage, Yussuf Ahmad, Le Caire, 1937 ». Ouvrage inachevé, seul le premier tome a été publié et « Le Mahmal et la caravane égyptienne des pèlerins de la Mekke (XIIIème-XXème siècle), Institut français d'archéologie orientale du Caire, 1953 ». Références: Un exemplaire de la première édition a été présenté chez Sotheby's, 15 Mai 2018, n°300.