Pomme de senteur et aspersoir en ambre

Le mot "ambre" vient de l'arabe " 'anbar" et apparaît dans la littérature arabe pour la première fois au début du VIIe siècle, comme un présent du Yémen au souverain de la Perse. Cette matière est classifiée dès le IXe siècle par le médecin Ibn Mâsaway, comme le 2nd parfum en ordre d'importance après le musc, et est aussi utilisée dans nombre de remèdes, notamment pour ses vertus fortifiantes. Son origine demeure obscure pendant longtemps ; certains évoquent des sources sous-marines; le calife Harûn al-Rashid diligente une enquête au Yémen pour déterminer son origine. Le médecin Ibn Mâsaway est le premier à évoquer la piste de la sécrétion naturelle issue du système digestif de la baleine, rejetée par la suite par voie naturelle. Au Moyen Âge, le commerce de l'ambre entre l'Arabie, la Chine, l'Inde et l'Europe est fécond. L'ambre se porte en bijoux dans un "pomander' et est utilisé pour ses vertus tant immunitaires qu'aphrodisiaques, en inhalation ou dissout dans des boissons chaudes.