Qu’est-ce qu’une œuvre surréaliste et comment la reconnaître ?

Le surréalisme occupe une place importante dans le domaine artistique durant une cinquantaine d’années environ, jusqu’à la fin des années 1960. Trouvant ses débuts à la fin de la Première Guerre mondiale, ce mouvement artistique est véritablement formalisé en 1924, année de publication du Manifeste du surréalisme du poète et écrivain André Breton. 

Le surréalisme est une invitation à l’exploration des profondeurs de l’esprit humain. Le mouvement s’étend à de nombreuses disciplines artistiques, de la peinture à la littérature, en passant par la photographie, la sculpture, le cinéma, le théâtre et la musique. Il cherche à libérer l’imagination grâce à une exploitation de l’inconscient.

Dans le domaine de l’art pictural, le surréalisme est associé à diverses techniques et concepts. Les peintres recourent aussi à d’autres techniques, comme le frottage, le découpage ou le grattage pour créer des textures et des images surréalistes. La technique du cadavre exquis donne l’occasion à plusieurs peintres de collaborer. Chaque participant ajoute un élément à une composition sans voir la réalisation des autres peintres. Ce concept est une manifestation de l'automatisme cher au surréalisme.

Les objets surréalistes peuvent être des objets du quotidien détournés de leur fonction initiale pour créer une œuvre. Les sculptures de leur côté peuvent représenter des formes abstraites ou organiques, ou un assemblage d’éléments hétéroclites à travers la technique du collage.

Pour reconnaître une œuvre surréaliste, il est courant de rechercher des éléments d’irrationnel, de rêve et d’automatisme. Le recours à des techniques spécifiques comme le collage ou la sculpture biomorphique est aussi observé. Les œuvres surréalistes ont en commun une volonté de surprendre et de provoquer une réaction émotionnelle ou intellectuelle chez le spectateur.  

Comment estimer la valeur d’une œuvre surréaliste ?

Plusieurs critères doivent être pris en compte pour estimer une peinture surréaliste : 

• Les artistes

Des artistes de renom contribuent à l’expansion du surréalisme. Les œuvres de certains d’entre eux peuvent se vendre à prix fort sur le marché en raison de leur importance historique et de leur succès auprès du public.

René Magritte est l’un des peintres les plus célèbres du courant surréaliste. Ses peintures, présentant souvent des objets du quotidien dans des contextes inattendus, comme “La trahison des images”, sont très prisées sur le marché de l’art. Maître des jeux de mots et des images énigmatiques, comme dans son œuvre Le Fils de l'homme en 1964, il réalise des peintures vendues plusieurs millions d’euros aux enchères.

De Salvador Dalí à Max Ernst, en passant par Joan Miró, Yves Tanguy et Man Ray, les artistes surréalistes ayant laissé des œuvres majeures sont nombreux. Pionnier du collage et du frottage, Max Ernst crée par exemple des œuvres très prisées et recherchées des collectionneurs, à l’instar de son tableau L’Elephant de Célèbes, une huile sur toile réalisée en 1921.  

La liste des artistes surréalistes est longue. Giorgio de Chirico, Leonora Carrington, Paul Delvaux, Frida Kahlo, Jean Arp, Marcel Duchamp, Luis Buñuel, Meret Oppenheim, Alberto Giacometti, Hans Bellmer, Roberto Matta, Dorothea Tanning, Claude Cahun, André Masson, Óscar Domínguez, Francis Picabia, Lee Miller et Jean Cocteau entre autres font aussi partie des créateurs dont les œuvres ont une valeur importante sur le marché.

• Le sujet traité et l’originalité de l’œuvre

Les œuvres surréalistes touchent des thématiques larges et variées. Certaines peintures, certaines photographies et certaines sculptures peuvent développer des sujets tantôt originaux, tantôt rares. La valeur de ces créations est susceptible d’augmenter en raison de cette qualité exceptionnelle du sujet traité par l’artiste. Le Grand Masturbateur de Salvador Dalí illustre par exemple cette riche inspiration du peintre : il crée dans ce tableau d’étonnants êtres hybrides, mi-humains, mi-animaux, une composition très originale à l’époque de sa sortie en 1929. 

• L’état de conservation

Une œuvre surréaliste bien conservée suscite davantage l’intérêt des acheteurs. Le prix potentiel d’une peinture, d’une lithographie ou d’un objet surréaliste sans défaut peut être important, par rapport à celui d’une œuvre présentant des altérations comme des craquelures, des décollements sur la couche picturale ou des pertes de matière sur un tableau par exemple.

En fonction du nom de l’artiste, du type d’œuvre, de sa rareté et de son état de conservation, une œuvre surréaliste peut se vendre de 80 euros à 70 millions d’euros. Les estampes et les œuvres d’artistes moins connus peuvent se vendre dès 80 euros. Une huile sur toile signée d’un très grand nom peut, en revanche, obtenir des prix exceptionnels.  

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Les ventes record d’œuvres surréalistes

Les œuvres surréalistes pulvérisent souvent les records dans les ventes aux enchères à travers la vente de tableaux réalisés par des peintres de renom. Les prix d’adjudication les plus importants enregistrés récemment concernent par exemple :

• L’empire des lumières, un tableau réalisé en 1961 par le peintre René Magritte. Ce tableau maintes fois exposé dans les galeries d’art de Rome à Paris, en passant par Séoul, San Francisco et Édimbourg est d’un format d’environ 114 x 146 centimètres. Cette œuvre est vendue 71,5 millions d’euros, un record pour un tableau de l’artiste ;
• Pavonia, une toile attribuée à Francis Picabia et réalisée en 1929 est adjugée 10 millions d’euros.

Œuvres surréalistes adjugées chez MILLON

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Les prix des œuvres surréalistes font l’objet de fluctuations. Si les ventes record se chiffrent à plusieurs millions d’euros, des tableaux et des sculptures peuvent aussi être cédés à des prix d’adjudication débutant à quelques dizaines de milliers d’euros :

• Snail and the Angel ou l’escargot et l’ange, une sculpture attribuée à Salvador Dalí est vendue au marteau 47 278 euros. Œuvre réalisée en bronze à patine verte et dorée, cette sculpture est signée et numérotée 7/7. Elle est d’une dimension de 170 x 190 x 90 centimètres ;
• une illustration de Joan Miró réalisée à la Craie à la cire et au crayon sur un carton d’une taille de 58,5 x 94 centimètres. Cette œuvre signée est adjugée 52 000 euros ;
• Œil fleuri, une tempera sur toile Salvador Dalí. L'œuvre représente un décor pour le spectacle Tristan fou. Cette peinture d’une dimension de 213 x 197 centimètres est vendue 74 850 euros ;
• Le modèle, un portrait d’homme sur fond de paysage réalisé par René Magritte. Cette œuvre de l’École Italienne du Nord réalisée vers 1750 est d’un format de 81,5 x 65 centimètres. Son prix d’adjudication est de 460 000 euros.

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